Especies de la familia de las cactáceas que consta de más de 300 exponentes, todas nativas del continente americano y que crecen de forma silvestre. Son de crecimiento arbustivo o arbóreo y propias de ecosistemas subxerofíticos. Sus hojas son carnosas, planas, ovaladas y con duras espinas. Las flores de estas plantas son grandes, muy abiertas y de colores que varían entre el amarillo, naranja, rojo y hasta púrpura y aparecen generalmente al borde de las hojas. El fruto es una baya globosa y de color verde que se torna rojizo o anaranjado al madurar, o amarillo o blanco en ciertas variedades, con espinas cortas pero fuertes, así como con una pulpa que puede ser de colores carmín, amarillo, blanco o verde de sabor agradable y refrescante al madurar, y que se encuentra repleta de semillas marrones o negruzcas.